куда-то вниз, по извилистым коридорам, пока не оказались перед глухой стеной. Лорена достала из кармана рубашки крошечную металлическую коробку и прижала ее к ровной поверхности.

Часть стены отъехала в сторону. Сначала Доусон не понял, что перед ним. Изгибающийся металлический бок, уходящий куда-то далеко вверх, напоминал борт океанского лайнера…

Лорена увлекла Доусона через порог, и дверь за ними закрылась. И тогда он понял: это же космический корабль!

И сразу вспомнил тот серебристый вытянутый купол на крыше. Должно быть, это верхняя часть корабля, а нижняя содержится в этом секретном ангаре. Неплохо придумано – спрятать вещь, выставив ее на всеобщее обозрение.

Лорена повела Доусона к открытому люку в борту корабля. И вскоре они оказались в тесном, облицованном металлом коридоре.

Коридор привел их в отсек из какого-то черного материала, похожего на стекло. Там находилась панель с приборами, она едва возвышалась над темным полом. Больше в комнате ничего не было.

Лорена обернулась к спутнику:

– Помнишь космический корабль, который упал на Землю сотни лет назад?

Доусон кивнул, опешив от изумления.

– Так это…

– Да. Он прилетел к нам из другого мира, Стивен. Мы так и не узнали, кто его строил. Им управляли роботы. Совет забрал корабль себе и принялся изучать. Были обнаружены такие научные тайны, о которых человечество и не подозревало никогда. Вот почему наш Совет такой… какой есть. Знания мы получили не только с Земли, но и с других планет.

– Понятно, – сказал Доусон, хотя понял далеко не все.

– Этот корабль стоит на опорах. Никто, кроме членов Совета, не знает о его существовании.

– А почему вы его держите здесь?

Лорена показала на белую кнопку, самую большую на панели управления.

– Видишь? Если на нее нажать, корабль взлетит и направится в космос. Мы постоянно держим тут запас концентрированных продуктов, на которых можно прожить почти век. Это наш Ноев ковчег.

– Я не…

– Мы не умеем предвидеть будущее. Мы планируем нашу жизнь, как можем. Если однажды с нашей планетой или человечеством случится катаклизм – удар кометы, всемирный потоп или пандемия неизлечимого вируса, – мы отберем самых выносливых людей, посадим в эту ракету и увезем, чтобы начать новую жизнь на другой планете. Вот и все. А теперь идем.

Лорена пошла к двери, и Доусон последовал за ней.

Выйдя из корабля, он внимательно посмотрел на девушку. Она была так хороша с красным цветком в волосах и этими спокойными серыми глазами, в которых больше не было страха. И все же из рассказа Лорены он узнал не все, что хотел бы знать.

Ноев ковчег? Почему в таком случае Совет не приказал построить достаточно космических кораблей, чтобы в случае катастрофы смогли улететь не единицы, а многие тысячи? Потом Доусон вспомнил, что в отсеке управления очень мало мебели, да и панель управления почему-то у самого пола. Странно! Интересно, что за существа его строили? Скорее всего, не гуманоиды.

Ту ночь Доусон провел в размышлениях. Он видел корабль, а значит, больше никогда не покинет Капитолий, если только, стерев память, его не превратят в ребенка. «Нет! – яростно подумал он. – Я убегу! Или…»

Он вспомнил клятву, которую дал Бетье, – спасти Фереда. Сейчас это невыполнимо. Он не может с ней связаться. А если бы мог? Ведь у нее остались чертежи и записи по теории вибрации. Можно сделать еще какое-нибудь оружие, и уж на этот раз он атакует без предупреждения…

Доусон горько улыбнулся. Он абсолютно беспомощен. Любит ли он Лорену? Кажется, любит, и все же не уверен. Возможно, потому, что она член правительства, и даже если им разрешат пожениться, он навсегда останется в жалкой роли принца-консорта. С его-то характером!

А может, в другом мире, где их не разделяли бы древние традиции, у них с Лореной все было бы иначе?

Новое оружие? Парализующий луч больше не годится. Но вибрация – одно из основных качеств материи. Доусон вспомнил, как в Дэсони он учил людей конспирации…

Ну конечно, выход есть! Эта великая ультрасовременная цивилизация совершенно забыла об одной простой вещи. Но теперь нужно соблюдать предельную осторожность, чтобы усыпить бдительность Совета.

– Хочу попросить тебя кое о чем, Лорена, – попросил Доусон. – У меня в Дэсони осталось несколько птиц. Я очень по ним скучаю.

– Ты хочешь, чтобы их доставили сюда? Хорошо.

– Это ручной сокол и стайка голубей. Там в авиарии работает одна девушка, Бетья Дорн. Она, наверное, ухаживает за ними в мое отсутствие.

– Ну что ж, вреда от них не будет, – улыбнулась Лорена и повернулась, чтобы уйти, но Доусон удержал ее за руку.

– Да?

– Пусть их пришлют через месяц, а пока я буду очень занят – еще не до конца осмотрел Капитолий. Ты попросишь Бетью прислать мне этих птиц через месяц?

Потом Доусон с волнением ждал. Поняла ли Бетья, почему он назначил именно этот срок? Вспомнила ли тот разговор, когда он рассказывал ей о… почтовых голубях?

Глава 8. Торжество праха

Бетья поняла. В течение месяца она тайно учила голубей возвращаться из дальних полетов в авиарий. О новом заговоре никто не догадывался. Доусон убедился в этом, когда ему прислали голубей и ручного сокола.

Сам он весь месяц корпел над чертежами, изобретая оружие, основанное на принципе вибрации. Не будучи профессиональным инженером, Доусон надеялся на оставшихся в живых заговорщиков, которых должна была разыскать Бетья.

Вибрация…

Свет – это вибрация. И Доусон изучал теории, формулы, схемы, которые помогли бы ему создать луч, уничтожающий световую вибрацию, в результате чего возникла бы полная тьма. Тогда заговорщики, надев очки ночного видения, смогли бы действовать. Доусону, уже знакомому с новой ультрасовременной цивилизацией, эта идея казалась вполне осуществимой, и тем не менее многое приходилось делать вслепую.

Обмениваться посланиями можно было только одним способом. Доусон пришел в восторг, когда первый выпущенный им голубь взмыл в небо, покружился и направился прямиком на юг. Доусон смотрел на него затаив дыхание. Будет ли раскрыта уловка?

Но ничего не случилось. В новейшей истории о почтовых голубях совершенно забыли. И к Бетье полетели послания…

Она не отвечала, чтобы не вызывать подозрений. Доусон пытался предусмотреть любую неожиданность, кратко инструктируя помощницу, как собирать заговорщиков и как ученым работать над излучателем нового типа. Помня, какой решительной стала девушка за последнее время, он понимал: все теперь зависит только от нее.

Шли дни, недели. Наконец Доусон изъявил желание вернуть сокола домой, в Дэсони, под тем предлогом, что птица заскучала и начала чахнуть. На самом деле причина была в том,